La psoriasi è una malattia autoimmune che colpisce la pelle e le articolazioni. Quando colpisce la pelle appare comunemente come elevate chiazze rosse squamose chiamate placche.  Le placche di psoriasi spesso si verificano sui gomiti e le ginocchia, ma può colpire qualsiasi area della pelle compreso il cuoio capelluto e la zona genitale. La psoriasi può variare in base alla gravità: da lievi chiazze localizzate, a  ricoprire quasi tutto il corpo. Anche le unghie e i piedi sono spesso colpiti. Questo è chiamato distrofia ungueale psoriasica.

La psoriasi può anche causare l’infiammazione delle articolazioni. Questo è noto come artrite psoriasica. L’artrite psoriasica può colpire le articolazioni delle dita, delle mani e dei piedi. Quando ciò accade è possibile notare un rigonfiamento a forma di salsiccia sulle dita delle mani e dei piedi. L’artrite psoriasica può colpire anche i fianchi, le ginocchia e la colonna vertebrale. Questo è noto come spondilite.

La psoriasi colpisce entrambi i sessi allo stesso modo, si verifica a tutte le età ed è prevalente in 2-3% delle popolazioni occidentali.

Diversi fattori sembrerebbero aggravare la psoriasi. Questi includono lo stress e il consumo eccessivo di alcool. I soggetti con psoriasi possono anche soffrire di depressione e perdita di autostima. Come tale, la qualità della vita è un fattore importante per la valutazione della gravità della malattia. Ci sono molti trattamenti disponibili, ma a causa della sua natura ricorrente la psoriasi cronica è una sfida per il trattamento.

La psoriasi è guidata dal sistema immunitario, specialmente nel caso di un tipo di globuli bianchi chiamati una cellula T. Normalmente, le cellule T aiutano a proteggere il corpo contro le infezioni e le malattie. Le cellule T aiutano a creare croste sulle ferite. Nel caso di psoriasi, le cellule T sono messe in azione per errore e diventano così attive che innescano altre risposte immunitarie portando all’infiammazione e al rapido accrescimento delle cellule della pelle. Cellule epidermiche poi si accumulano sulla superficie della pelle formando macchie pruriginose e placche.

I dermatologi specializzati generalmente per il trattamento della psoriasi, distinguono la malattia in base alla gravità, alle dimensioni delle aree interessate, il tipo di psoriasi, e la risposta del paziente al trattamento iniziale. Questo è talvolta chiamato l’approccio “1-2-3”. Nel passaggio 1, i farmaci sono applicati alla pelle (trattamento topico). La fase 2 utilizza trattamenti di luce ultravioletta (fototerapia). La fase 3 comporta l’assunzione di farmaci per via orale o iniezione che trattano l’intero sistema immunitario (chiamata terapia sistemica).

Nel corso del tempo, la pelle colpita può diventare resistente al trattamento, soprattutto quando si utilizzano corticosteroidi topici. Inoltre, un trattamento che funziona molto bene in una persona può avere scarso effetto per un’altra persona. Così, i medici spesso utilizzano un approccio a tentativi per trovare un trattamento che funziona, e possono cambiare trattamento periodicamente ogni 12 a 24 mesi se un trattamento non funziona o se si verificano reazioni avverse.

In conclusione, psoriasi è una malattia cronica. Le persone sperimentano spesso acutizzazioni e remissioni della malattia per tutta la loro vita. Controllare i segni ed i sintomi in genere richiede una terapia per tutta la vita.