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Ultimamente si sente spesso parlare di App Hosting, per alcuni si tratta di hosting dedicato ad applicazioni mobile, per altri si tratta di una forma di hosting “infrastructure as a service”.

Se siete familiari con Ruby, Phyton, Scala, Node.js, avrete probabilmente già sentito parlare di app hosting e lo avrete probabilmente associato a servizi quali Heroku oppure Google Apps.

Se poi questi servizi effettuino l’hosting di applicazioni dedicate al mobile oppure applicazioni web, questo è un altro paio di maniche: una piattaforma IAAS può ospitare sia app dedicate al mobile che servizi web 2.0 tradizionali e, più in generale, anche un banalissimo server dedicato può farlo, dipende da come lo si configura.
Perchè questa confusione? E’ tutto un problema di marketing.

Non è un mistero che il mercato dei servizi hosting è un mercato di sostituzione dove un fornitore potrebbe valer l’altro a meno di prezzo e dati di targa del servizio. Per questo motivo, gli hosting provider concorrono in modo molto serrato e, per sopravvivere o guadagnare quote di mercato, tendono a differenziarsi dalla concorrenza. C’è chi si differenzia tagliando i prezzi e c’è chi offre prodotti alternativi magari a prezzi un po più alti.

In questo senso l’app hosting è un prodotto alternativo. Se poi sia un prodotto adeguato ai tuoi bisogni, dipende da una serie di fattori.

Innanzitutto ci sono un paio di ostacoli:

In primo luogo, le principali piattaforme di app hosting IAAS non sono su territorio italiano. Sono convinto che se cerco un po su google posso trovare dei nomi italiani, così come sono convinto che si tratti per lo più di servizi di hosting tradizionali che stanno cercando di fare pivot su di un mercato alternativo.

Questo significa esporsi a legislazione straniera oppure a provider che potenzialmente troppo piccoli per essere affidabili.

In secondo luogo esistono una serie di barriere tecniche all’utilizzo dell’app hosting IAAS, in particolare nella scelta degli ambienti di sviluppo, nel modo in cui il software deve essere scritto ed una serie di barriere tecniche in uscita dalla piattaforma condivisa. Nulla che non si possa superare, ma che sicuramente ha un costo.

Poi ovviamente ci sono anche i pregi.

Ospitare le proprie applicazioni in nei server cloud di Heroku o Google può conferire una buona scalabilità all’applicazione, sebbene non illimitata. Inoltre l’app hosting condiviso è una sistemazione relativamente comoda per tutte le aziende che stanno facendo start-up oppure che stanno esplorando le potenzialità di una app e/o di un servizio web.

E tuttavia non si tratta di una scelta facile.

Infatti, quando un’azienda italiana crea un’applicazione dedicata al mercato italiano potrebbe convenire che questa risieda sul territorio italiano per ragioni legali, fiscali e anche tecniche: penso al gioco digitale, alle applicazioni dedicate al giornalismo oppure che manipolano dati medici… e potrei continuare.

In questo caso cosa puoi fare? Puoi comprare il classico server VPS da un hosting provider italiano, puoi prendere in hosting alcuni server da un datacenter italiano, puoi comprarti direttamente i tuoi server e metterli in housing in una webfarm italiana oppure direttamente nella tua sede.

E poi ti configuri il tuo app hosting su misura all’interno di un normale servizio di hosting.

Come vedi, le tre alternative che hai attualmente sul mercato italiano sono abbastanza tradizionali. Poi, se vuoi, ci sono io a poterti offrire una via di mezzo, un app hosting di taglio sartoriale, se ti va di intenderla così.

Una delle domande più frequenti quando si parla di servizi hosting, riguarda la differenza tra Hosting e Hosting Dedicato.

Una domanda non banale perchè la parola dedicato implica a volte la costruzione di infrastrutture specializzate nell’erogazione ad altissima volumetria di uno stack specifico.

Un esempio di questo tipo di hosting è il sito wordpress(dot)com: una piattaforma di hosting dedicata al famoso motore di blog; altri esempi potrebbero essere le piattaforme dedicate ad ospitare stack Magento, Joomla, Ruby.

Quando l’hosting dedicato è cucito su misura della piattaforma che deve erogare, smette di definirsi hosting e si chiama – in gergo – platform as a service.

L’elevata specializzazione della piattaforma fa sì che una piattaforma Magento non possa girare su di un servizio PaaS destinato a WordPress. Tuttavia l’elevata standardizzazione dell’infrastruttura consente di contenere i costi e tende ad essere e più affidabile dell’hosting tradizionale.

Inoltre, guardato dalla prospettiva del cliente, il PaaS costringe a scegliere fra provider di hosting che siano in grado di supportare in egual misura una certa piattaforma tecnologica.

Esistono quindi dei vincoli in ingresso ed in uscita da un Platform as a Service ed in genere questi sono compensati da performance e scalabilità, ma è sempre cosi?

Iniziamo a dare uno sguardo allo stack di WordPress.com

Si tratta di una piattaforma PaaS dai numeri vertiginosi: 70.000 richieste al secondo, 15 Gigabit/s di traffico.
Niente male.

Tuttavia, i grandi numeri non sono sempre rappresentano la garanzia che la piattaforma possa adattarsi a tutte le esigenze di uso. Ad esempio:

> se sei una testata italiana, la legge potrebbe richiederti di ospitare i tuoi dati in Italia;
> se sposti i tuoi dati all’estero potrebbe non essere semplice recuperarli in caso di problemi;
> se hai bisogno di forti personalizzazioni dovrai richiedere l’aiuto di tecnici stranieri, magari per te non è un problema, magari lo è;
> se effettui forti personalizzazioni, cambiare provider potrebbe diventare difficile, puoi rischiare un vendor lock in?

Ciò non vuol dire che non si deve utilizzare un PaaS americano, specie per le infrastrutture low-cost può infatti essere la soluzione ideale.

Se invece devi effettuare delle forti personalizzazioni, allora potrebbe essere utile utilizzare un servizio PaaS italiano e personalizzato (ci sono tante start-up interessanti in questo settore, anche in italia).

Questo è tanto più vero se hai bisogno di personalizzare hosting, infrastruttura di erogazione, le policy di backup, magari remoto, i livelli di assistenza tecnica.

In questo caso, penso sia bene avere un contatto italiano, sia tecnico che commerciale, al quale appoggiarsi.

Infine vorrei spendere un paio di parole relativamente al costo di un PaaS: il basso costo di questo tipo di hosting dedicato può dare l’idea – a volte – di estrema concorrenzialità rispetto all’acquisto di server dedicati.

In effetti non è sempre così. Se con la tua presenza web fai business avere un provider italiano con approccio “su misura” può essere molto più conveniente.

> In caso di problemi tecnici puoi interagire facilmente con gli amministratori di sistema;
> Per garantire la perennità del dato puoi andare direttamente in datacenter ed effettuare una copia;
> Puoi affidarti a dei sistemisti che conosci personalmente e farti consigliare se scalare l’infrastruttura orizzontalmente o verticalmente in base alle necessità che ti si presentano.

Ti potranno sembrare cose banali, ma non lo sono. Specialmente se non hai dei sistemisti interamente dedicati alla tua piattaforma.