Conoscere le specifiche dettagliate di una scheda video e soprattutto leggere le recensioni è un buon modo per imparare e farsi un’idea su cosa acquistare. La scheda grafica è, in pratica, un piccolo computer dedicato alle applicazioni grafiche. Questo particolare componente del PC è indipendente dal resto del sistema: i soli legami con quest’ultimo sono le informazioni in transito dal port grafico e l’alimentazione. Una scheda grafica è composta essenzialmente da un processore grafico, il GPU (Graphic Processing Unit), e da memoria, più la parte dell’alimentazione.
Come per i processori, le case madri sono limitate: Intel, Nvidia, AMD. Tutte e tre producono schede per notebook, desktop e nel giro degli ultimi tempi sono uscite componenti dedicati ai tablet e agli smartphone. Nei sistemi desktop la scheda è intercambiabile e quindi è possibile acquistarne una più prestante nel caso se ne avesse bisogno, tenendo sempre in considerazione il fatto che deve poter essere gestita dal sistema. Questo discorso ovviamente non vale per i tablet e i notebook, che nella stragrande maggioranza delle volte hanno i chip saldati direttamente sulla board.
Prima di scegliere la scheda video adatta alle proprie esigenze (di intrattenimento o di lavoro) bisogna sapere quali sono le tipologie presenti sul mercato e come è strutturata, almeno a grandi linee, un modello standard.
In commercio è possibile trovare diverse tipologie di schede video: quelle esterne, impiegate, di solito, per potenziare la grafica dei computer portatili; quelle direttamente integrate, ad esempio, su una CPU o su una scheda madre; e quelle dedicate che, normalmente, offrono le prestazioni migliori.
A prescindere comunque dalla tipologia scelta, su una qualsiasi scheda video è possibile trovare sempre un cosiddetto processore grafico, chiamato GPU (da Graphics Processing Unit), ed una certa quantità di memoria video (che può essere dedicata, cioè installata direttamente sulla scheda video, oppure condivisa, cioè sottratta dalla memoria principale del sistema).
Contrariamente a quanto avviene con le schede madri, le schede video non hanno però uno standard per quanto riguarda le dimensioni fisiche. Ogni scheda video, tuttavia, è dotata di uno standard per quanto riguarda l’attacco presente sotto la scheda video stessa (il quale, in poche parole, le permette di essere montata sull’apposito slot che si trova sulla scheda madre).
