Il self-publishing è la pubblicazione di qualsiasi libro o altri mezzi di comunicazione dall’autore del lavoro, senza il coinvolgimento di un editore di terze parti come normalmente è prassi. L’autore invece in questo caso è responsabile di tutto il suo lavoro e ha il controllo diretto di tutto il processo di progettazione tra cui la copertina e gli interni, i vari formati, il prezzo, la distribuzione, il marketing e la pubblicità annessa. Gli autori possono fare tutto da soli o in outsourcing per tutto o per parte del processo grazie alle aziende che offrono questi servizi.
La caratteristica chiave distintiva del self publishing è che l’autore decide di pubblicare il proprio lavoro in modo indipendente da una casa editrice. In passato, gli autori cosiddetti self-publishing hanno dovuto spendere una considerevole quantità di denaro per preparare un libro per la pubblicazione e per l’acquisto di copie di massa del loro titolo e per trovare un posto che si occupasse della vendita dei libri. Ad esempio con Print-On-Demand che è una tecnologia significativa per l’autore, attraverso numerosi ed accessibili canali di distribuzione globali come Amazon.com, i lettori possono richiedere un libro stampato solo quando un ordine è stato effettuato ed è disponibile per l’acquisto in tutto il mondo.