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La stampante è quella periferica pc di output che seve a trasferire su carta i dati digitali presenti sul nostro pc. Decidere che tipo di stampante acquistare – inkjet, laser o multifunzione – può essere frustrante e complicato. Ci sono tanti tipi e marche di stampanti da scegliere, e nuovi modelli si aggiungono tutti i mesi. Per quanto riguarda il tipo di stampa, le stampanti si dividono in due grosse macro categorie: le stampanti laser e le stampanti a getto d’inchiostro, chiamate comunemente "inkjet". Il nome deriva dalla tecnologia adottata per stampare e non sottintende alcuna informazione sui formati di stampa, funzioni aggiuntive o anche sulla risoluzione di stampa, che definisce a grandi linee la qualità della stampa stessa.
Oltre che documenti in formato cartaceo, con le stampanti per pc casalinghe si possono anche stampare foto e immagini a colori. E’ chiaro che la resa cromatica dipende anche dal tipo di carta che si utilizza. Per una foto, ad esempio, si deve usare la specifica carta fotografica, affinchè si possa ottenere una resa superiore rispetto alla normale carta.
Come già accennato, le stampanti moderne si distinguono principalmente in tre categorie: Getto di inchiostro (Inkjet) sono le più diffuse e anche le più economiche in termini di costo e manutenzione successiva. Funzionano secondo un principio abbastanza semplice: l’inchiostro viene spruzzato sulla carta a getto e si asciuga al contatto con l’aria; Laser (Laserjet) più costose ma convenienti dal punto di vista della quantità di fogli da stampare rispetto alle stampanti a getto. Funzionano con la combinazione del lavoro di due elementi importantissimi: il laser, appunto, e il toner. Il laser colpisce il toner che a sua volta, reagendo con esso, rilascia l’inchiostro sul foglio; Multifunzione si stanno diffondendo tantissimo negli ultimi anni e sono caratterizzate dal fatto che riuniscono in un unico apparecchio una stampante e uno scanner, in grado di fotocopiare qualsiasi tipo di documento. Queste particolari periferiche pc sono disponibili sia a getto d’inchiostro sia di tipo laser e, soprattutto nel primo caso, non sono molto più costose rispetto alle stampanti “pure”.  Talvolta svolgono anche la funzione di fax
Sono tutte e tre delle validissime stampanti, l’unica differenza risiede nel principio di stampa e in alcune funzioni aggiuntive.
Tralasciando la stampante inkjet e quella al laser per un momento, è interessante sottolineare che le multifunzione hanno un’importantissima funzione da tenere bene a mente quando si decide di acquistare questa periferica per pc: sono in grado, tramite la pressione di un semplice tasto, di eseguire l’operazione di scannerizzazione, stampa e copia di un documento.